なぜ、私たちはIP55基準に適合したヒーターを「高湿度環境でのテスト」にかけるのでしょうか？
赤外線ヒーターをバスルームに設置するのは、ある意味、賭けのようなものです。つまり、高電圧の電子機器を、蒸気や水しぶきが飛び交う場所に置くわけです。
私たちのデスク用や壁掛け用ヒーターはIP55基準に準拠しています。これは、ほこりや少量の水しぶきには耐えられるという意味です。しかし正直言って、仕様書上の数値だけでは不十分です。実際にどれだけ耐えられるかを確認する必要があります。
蒸気の問題点
水蒸気というのは巧妙な存在です。液体の水では届かない場所まで入り込んでしまいます。
典型的なバスルームを考えてみてください。ヒーターが高温になった後、湿った部屋で冷めていきます。このような繰り返しによって真空状態が生じ、結果として水分がヒーター内部に入り込んでしまいます。その水分がクォーツチューブや電気接点に当たると、短絡やヒューズの破損が起こります。これは良い経験ではありません。
だからこそ、私たちは設計だけを信頼するわけにはいきません。各製品を高湿度のチャンバーに入れて実際にテストします。そうすることで、漏れや錆、電気的な故障がないかを確認します。もし故障が起きるとしても、それは私たちの研究室で起こるべきであり、お客様の家の中で起こっては困ります。
バランスの取り方
水分を防ぐのは簡単です。難しいのは、熱を外に放出させることです。
蒸気を防ぐためにヒーターを密閉すると、熱も内部に閉じ込められてしまいます。内部が過度に高温になると、配線の絶縁体が脆くなり、ひび割れが生じます。
これは一種の綱引きのようなものです。私たちは、通風口や放熱用の場所を調整するために多くの時間を費やします。防水性は確保しつつ、設置時にはユニットに少し余裕を持たせて、過熱しないようにするのです。
推測はしない
私たちは、ヒーターが持ちこたえることを「願う」だけでは満足しません。
500時間以上の高湿度環境での使用後、絶縁体がどの程度劣化するかを追跡します。もし漏れ電流が少しでも増加すれば、設計を見直します。
このようにして、テーブルの下や天井にヒーターを設置しても、心配する必要がありません。部品が壊れたり、6ヶ月後にRCDが作動したりすることもありません。本当に効果的な暖かさを提供できるのです。