왜 우리는 IP55 등급의 히터를 “습도 스트레스 테스트”에 시험하는가?
적외선 히터를 욕실에 설치하는 것은 다소 위험한 일입니다. 결국 고전압 전자장치를 수증기와 물방울이 가득한 공간에 넣는 셈이죠.
저희의 테이블용 및 벽걸이용 히터들은 IP55 기준에 따라 제작됩니다. 이는 먼지나 약간의 물방울에도 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 솔직히 말해서, 사양서상의 등급만으로는 충분하지 않습니다. 실제 환경에서도 제품이 제대로 작동하는지 확인해야 합니다.
수증기의 문제점
물방울과 달리 수증기는 매우 교활합니다. 액체 상태의 물은 들어갈 수 없는 곳까지도 수증기는 들어갈 수 있습니다.
일반적인 욕실을 생각해보세요. 히터가 뜨거워진 후, 습한 공간에서 다시 식게 됩니다. 이러한 반복적인 과정으로 인해 진공 상태가 만들어지고, 그로 인해 습기가 히터 내부로 들어갑니다. 만약 그 습기가 석영관이나 전기 연결 부위에 닿으면 단락이 발생하거나 퓨즈가 나갈 수 있습니다. 이건 결코 좋은 상황이 아닙니다.
그래서 저희는 단순히 설계만 믿지 않습니다. 모든 제품을 고습도 환경에 넣어 실험합니다. 누출된 부분이나 녹슨 접점, 전기적 문제가 있는지 확인합니다. 만약 제품이 고장 날 것 같다면, 그건 고객의 집이 아닌 저희 실험실에서 고장나도록 해야 합니다.
균형을 맞추는 것
물을 차단하는 것은 쉬운 일입니다. 하지만 열을 밖으로 내보내는 것은 어렵습니다.
히터를 단단히 밀봉해 수증기를 막으면, 동시에 열도 히터 내부에 갇히게 됩니다. 너무 뜨거워지면 배선의 절연체가 약해져서 균열이 생길 수 있습니다.
이것은 일종의 줄타기와 같습니다. 저희는 환기 구조와 방열기 위치를 조절하는 데 많은 시간을 듭니다. 필요한 방수 기능을 확보하면서도, 설치 시에는 히터가 과열되지 않도록 조절해야 합니다.
추측 없이 확인하기
저희는 히터가 버텨주길 ‘바라는’ 것이 아닙니다.
500시간 이상 고습도 환경에 노출된 후에도 절연체가 제대로 작동하는지 확인합니다. 만약 누설 전류가 조금이라도 증가한다면, 설계를 다시 수정해야 합니다.
이렇게 하는 이유는, 고객들이 히터를 테이블 아래나 천장에 설치했을 때 걱정할 필요가 없도록 하기 위함입니다. 부품이 고장 나거나 RCD가 작동하지 않는 일도 없습니다. 오직 제대로 작동하는 따뜻함만이 있을 뿐입니다.