왜 욕실용 히터는 보통 고장나는가? (그리고 어떻게 이를 막을 수 있을까?)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 최악의 환경입니다. 잠시 후면 방 안이 빙점까지 내려가고, 다시 잠시 후에는 수증기로 가득 찹니다. 습도와 수증기 때문에 천장형 히터는 마치 고문실과 같은 상황에 처하게 됩니다.
만약 밀봉이 느슨해지거나 재료의 질이 낮다면, 히터는 과열되어 고장나버립니다. 더 심한 경우에는 석영관이 깨져버립니다. 샤워할 때 이런 일이 일어나는 것은 정말 원하지 않는 일입니다.
엄격한 테스트를 거칩니다.
우리는 단순히 히터가 작동하기를 바라는 것이 아니라, 오히려 그 히터들을 최대한 괴롭혀보는 것입니다.
우리는 “습열 테스트”를 실시하는데, 이는 몇 년간의 욕실 사용 환경을 몇 주 안에 재현하는 것입니다. 극도로 높은 온도와 습도 속에서 히터를 반복적으로 테스트합니다. 이 방법을 통해 히터의 약점을 빠르게 찾아낼 수 있습니다.
대부분의 경우, 문제는 발열체와 단자가 연결되는 부분에서 시작됩니다. 습기가 유입되어 산화가 일어나고, 그로 인해 저항이 생깁니다. 그래서 과열이 되고 결국 히터가 고장나버립니다. 실험실에서 히터를 극한 상황에 놓임으로써, 결함이 있는 제품들을 고객의 집에 도착하기 전에 제거할 수 있습니다.
보이지 않는 Trade-offs
적절한 재료를 선택하는 것은 꽤 어려운 일입니다.
우리는 특수한 종류의 석영유리와 실란트를 사용합니다. 이러한 재료들은 팽창하거나 수축해도 밀폐성을 유지할 수 있습니다. 만약 저렴한 실란트를 사용한다면, 습기가 들어오고 할로겐 가스가 빠져나갑니다. 그러면 불빛이 점점 어두워져서 결국 램프가 고장나버립니다.
또한 열 자체도 문제가 됩니다. 이러한 히터들은 많은 열을 빠르게 발생시킵니다. 그로 인해 발열체와 습한 천장 사이에 큰 온도 차이가 생깁니다. 만약 강철 부품이 너무 얇다면, 그 압력으로 인해 변형될 수 있습니다. 그래서 우리는 모든 것을 안정적으로 유지하기 위해 더 두꺼운 강철을 사용합니다.
추측할 필요 없음
우리는 “아마도” 오래 지속될 것이라는 추측에 의존하지 않습니다.
모든 열화 테스트가 끝난 후에는 누설 전류와 절연 저항을 확인합니다. 만약 첫 번째 품질 검사에서는 문제가 없더라도 습열 테스트에서 실패한다면, 그 제품은 폐기됩니다.
물론 이는 엄격한 과정입니다. 하지만 이렇게 하는 것이, 입주한 지 3개월 후에야 고장 난 히터를 수리하기 위해 전문가를 불러야 하는 것보다 훨씬 낫습니다.